Las flores de la guerra. Geling Yan 2012

Esta apasionante historia se desarrolla durante el sitio de la ciudad de Nanjing por el ejército japonés en el año 1937. 

La brutal entrada de los soldados japoneses convierte la vida cotidiana en un campo de guerra, donde todo vale y la gente solo piensa en sobrevivir.

En medio del caos, Shujuan y otras doce estudiantes encuentran un refugio precario en el desván de la parroquia de Santa María Magdalena, bajo la protección del padre Engelmann. Allí, entre rezos, silencios y el eco lejano de los disparos, las niñas intentan preservar algo de su inocencia. Escasea la comida y el agua para todos los habitantes de la ciudad. Salir a buscar alimento y agua también es un gran riesgo.

Pero el verdadero quiebre llega con la aparición de Zhao Yumo y un grupo de prostitutas. Ella es hermosa, enigmática y profundamente libre. Ella y el excéntrico grupo  llegan a la casa parroquial escapando de la violencia. Pero, su presencia desestabiliza el frágil orden moral del lugar y obliga a todos —muchachas, clérigo y ayudante— a hacerse preguntas incómodas: ¿qué significa ser “pura” en tiempos de barbarie?, ¿quién decide el valor de una vida?, ¿dónde empieza la verdadera dignidad? 

Esta novela navega en la profundidad del alma humana. Con una prosa dinámica, intensa y conmovedora, la autora construye un relato donde el miedo convive con el deseo, la culpa con la compasión, y la amistad con sacrificios impensables. Es una historia sobre mujeres en situaciones extremas, sobre elecciones imposibles y sobre la capacidad —a veces dolorosa— de amar en medio del horror. 

Es una historia que nos deja reflexionando, nos hace pensar. No hay que juzgar a las personas por la apariencia ni por el trabajo que realizan. Todo es circunstancial y estar expuestos a la violencia, a la muerte o a situaciones extremas puede hacer que los seres más viles o indignos (a los ojos de la sociedad)  realicen proezas heroicas. 

Un final inesperado, sorprendente, que deja al lector pensado y reflexionando aún después de haber acabado el libro. Uno de esos libros que no deseamos que terminen. Que la historia continúe, porque los personajes son entrañables y no vas a querer cerrar el libro.

A prueba de fuego. Javier Moro. 2020

Esta fascinante novela cuenta la vida de Rafael Guastavino, llamado “el arquitecto de Nueva York”. Aunque nació en Valencia en 1845. Este hombre mujeriego y desordenado con el dinero y la economía, casi podemos decir que salió huyendo de Barcelona dejando allí, entre los buenos recuerdos de infancia, muchos acreedores. Por eso nunca pudo volver.

Llega a Nueva York en 1881, justo unos 10 años después de que grandes incendios destruyeran las ciudades de Bostón y Chicago, así que para él, fue una tierra de oportunidades. Traía consigo una fórmula de construcción novedosa, grandes cúpulas, livianas e ignífugas. Conocido como “Guastavino System” patentado en 1885. Era una bóveda tabicada que había conocido en Europa. Esto le procuró un enorme éxito. 

Su situación personal es un caos, consecuencia de su amor loco por las mujeres. Como bien dice un día a su hijo, él no "puede estar sin una mujer". Su primera mujer es su prima, Pilar Guastavino (aunque esta chica era adoptada por su tío). Con ella tiene 2 hijos. Pero luego, tiene una amante, Paulina, quien ya tiene dos hijas de su primer matrimonio, y juntos tienen otro hijo, Rafael. Cuando su primera mujer, Pilar, se entera de su segunda familia con Paulina, lo deja solo y sin dinero. Entonces, Rafael Guastavino se queda con Paulina, con quien, parte a Nueva York. Pero Paulina, no se adapta y vuelve a España con sus 2 hijas, de su primer matrimonio. Y Rafael se queda solo en Nueva York, sin dinero y con su hijo pequeño Rafaelito. Quien estudiará en Nueva York, aprenderá inglés y así se convertirá en un "apéndice de su padre" como él mismo dice. Años más tarde, será quien lleva las riendas de la empresa, cuando su padre sea mayor y exitoso.

Este famoso y a la vez olvidado arquitecto ha dado el conocido perfil a Nueva York. Él ha construido la Estación Central, el gran hall de la Isla de Ellis, parte del metro, el Carnegie Hall, la mítica Penn Station, la Biblioteca Pública de Boston, el Oyster Bar, o el Museo Americano de Historia Natural, entre otros más de 1000 edificios, de los cuales quedan unos 600 en pie. 

Se codeó con la alta sociedad de New York de comienzos del siglo XX. Su sistema de construcción se servía de la eficacia estructural y la resistencia al fuego. Para convencer a los ricos magnates de Nueva York realiza un “acto” fastuoso que da el nombre al libro. Construye una gran  bóveda, le coloca encima una gran carga de peso y debajo enciende una fogata y la construcción soporta perfectamente. A partir de ahí empieza a ganar proyectos desde todas las ciudades de Estados Unidos.

La investigación del autor es maravillosa, se basa en cartas personales, por eso desentraña sus vicisitudes amorosas y sus problemas de dinero. Es una novela que atrapa al lector desde el primer capítulo. Casi todo el mes de julio lo he dedicado a leer (y releer en algunos casos) a Javier Moro. Me gusta mucho este autor. Hay otras reseñas de él en este blog.

Su obra es tan magnífica que en 1978, cuando el ayuntamiento de NY quiso demoler la Estación Gran Central, Jacqueline Kennedy hizo una campaña pública para salvar el edificio. Y hoy existen guías especializadas con circuitos turístico para conocer sus maravillosas cúpulas.

El imperio eres tú. Javier Moro. 2011

Esta novela se basa en la biografía de Pedro de Bragança y Borbón, primer emperador del Brasil en 1822, llamado Pedro I. Su esposa era Leopoldina de Austria, descendiente de la casa Habsburgo - Lorena, una familia de largo linaje europeo. Era católica, virtuosa, partidaria de la independencia de Brasil, quien muere muy joven. Pedro I es un personaje fascinante por su personalidad, sus ideas y los tiempos turbulentos que le tocó vivir. Eran tiempos de Napoleón, ganando territorio en Europa, cuando la familia real portuguesa se instala en Río de Janeiro y Brasil se convierte en la capital del imperio portugués.

Son épocas de intensos enfrentamientos políticos entre absolutismo monárquico y el liberalismo, los esclavistas y los abolicionistas, los que eran leales al rey y los que querían ser independientes de la monarquía portuguesa.

Pedro es una personalidad destacada, valiente y con una visión política avanzada para su época. Pero también es apasionado, autoritario, populista, mujeriego y promiscuo. Además, es católico, militar y gobernante de un vasto imperio. Como no podía ser de otra manera, tiene una amante, Domitila de Castro, apasionada relación que lo arrastra al desastre. 

Facciones enfrentadas, el lujo del palacio en medio del ambiente tropical de un Brasil en formación. Los absolutistas, la burguesía y el clero, enfrentados con liberales demócratas. En un escenario de exótico y lujoso. Lleno de intrigas palaciegas, amores y odios, secretos y escándalos que rodean a la familia real instalada en Río de Janeiro. 

La novela es maravillosa desde el comienzo. Tiene todo, amor, traición, pasión, hechos históricos importantes, etc. El autor ha hecho una profunda investigación histórica que se refleja en la descripción de los paisajes, la narración de los hechos, la construcción de los personajes. Es fascinante para los amantes de la historia. Pero también para los que aman las novelas. Es muy amena y dinámica. Fácil de leer. Bien al estilo del autor. 

El sari rojo. Javier Moro. 2012

Esta apasionante novela comienza en 1965. En Cambridge, dos estudiantes de dos mundos distintos se enamoran. Ella, Sonia Maino, 19 años, hija de una familia humilde de los alrededores de Turín. Él, hijo de una de las familias más poderosas de la India. El amor trasciende fronteras, religiones, razas, culturas. Todo lo puede. Ella abandona todo para ir tras él. El gran desafío la espera. Su nuevo país, la India, con sus millones de divinidades, sus cientos de idiomas y dialectos y sus centenas de partidos políticos. Pero también, el país del amor, del aroma a especias, de saris coloridos, de música, de fiestas y tradiciones de lo más ricas y variadas. 

Pero la familia de su marido no es una familia cualquiera. Es la más poderosa e influyente del país. En este libro maravilloso, Javier Moro relata la gran saga familiar de los Nehru-Gandhi,  hombres y mujeres poderosos, pero humanos, personas normales, que también sufren, se enamoran, mueren. Es la familia que lleva las riendas de la India. Un verdadero caleidoscopio de seres y religiones. Es la familia más influyente y poderosa, amada y también odiada de un país gigante y misterioso. 

Ella es también un ser especial. Sus cualidades la convertirán en una especie de diosa para la enorme población de su nuevo país adoptivo. La protagonista, al ser italiana, vive entre dos culturas, entre dos mundos, y los lectores vemos todo a través de sus ojos. También es una mirada de asombro y de amor. Tan grande es el amor de Sonia y Rajiv que trasciende la muerte. 

Es una historia de amor, entrega, poder, convicciones, es atrapante, no se puede dejar de leer. El texto es ameno y avanza rápido. Javier Moro es uno de mis autores favoritos. 

En este blog reseñamos Pasión India y el Pie de Jaipur, del mismo autor.

 

La montaña mágica. Thomas Mann. 1924

Esta maravillosa novela logra atrapar la atmósfera intelectual, espiritual y social de una época. Esta obra es una inmersión en un microcosmos hermético, el sanatorio Berghof en los Alpes suizos, que se convierte en un escenario alegórico donde se debaten las grandes ideas que agitaban a Europa en vísperas de la Primera Guerra Mundial.

El protagonista va guiando al lector en este viaje. Es el joven e ingenuo ingeniero Hans Castorp. Lo que inicialmente se plantea como una visita de tres semanas a su primo Joachim Ziemssen, paciente del sanatorio, se transforma en una estancia de siete años. Atrapado por el ambiente del lugar, rodeado de personajes muy peculiares, sumado a la noción del tiempo, casi se podría decir, fuera de tiempo. Y finalmente, por su propio diagnóstico de tuberculosis, Castorp se convierte en un personaje donde convergen y se proyectan las tensiones filosóficas y culturales de su tiempo.

El Berghof no es solo un hospital; es un universo aislado donde la enfermedad se convierte en un estado de excepción, casi en un privilegio que permite una introspección más profunda y una liberación de las convenciones burguesas de la "llanura". Allí el tiempo se dilata, se contrae, pierde su significado convencional, marcado únicamente por las comidas, las mediciones de temperatura y las "curas de reposo" obligatorias. Esta suspensión temporal permite que sus personajes se entreguen a interminables y fascinantes discusiones.

Los principales antagonistas intelectuales que pugnan por el alma de Castorp son Lodovico Settembrini y Leo Naphta. Settembrini, el humanista italiano, masón y literato, encarna la Ilustración, la razón, el progreso, la democracia y la "vida". Por otro lado, Naphta, el jesuita judío, dogmático y ascético, representa una visión más oscura y radical, abogando por el absolutismo, el terror como medio de redención y, en última instancia, la "muerte" como liberación espiritual. Sus debates son el corazón filosófico de la novela, exponiendo la crisis de valores de una civilización al borde del colapso.

Pero "La Montaña Mágica" no es solo un tratado filosófico. Es también una novela de formación (Bildungsroman) profundamente irónica y una sutil exploración de la psique humana. Castorp experimenta el amor, o más bien una obsesión febril, con la enigmática y seductora Clavdia Chauchat, una paciente rusa que personifica el erotismo ambiguo y oscuro. 

Su prosa, cargada de ironía y simbolismo, nos invita a reflexionar sobre el tiempo, la enfermedad, la vida, la muerte, el amor y el conflicto entre razón e irracionalidad siguen siendo profundamente relevantes. 

No es una lectura fácil ni rápida; es una expedición literaria que demanda compromiso. Sin embargo, la recompensa es inmensa: una comprensión más rica de una era crucial y, lo que es más importante, una meditación profunda sobre la condición humana. 

Para cualquier amante de la gran literatura, "La Montaña Mágica" es una experiencia lectora que transforma, que invita a la reflexión continua y que permanece con nosotros mucho más allá del tiempo de la lectura, que ya de por sí, es bastante.

Guerra y paz. León Tolstói. 1869

Lev Nikoláievich Tolstói no escribió una gran obra que trasciende el tiempo para reflejar la vida en la Rusia zarista durante la tumultuosa era napoleónica. Esta gran obra literaria es una viaje desde los salones aristocráticos de San Petersburgo y Moscú hasta los campos de batalla ensangrentados de Austerlitz y Borodinó.

La novela se articula en torno a dos ejes temáticos que le dan título: la guerra, con su caos, su brutalidad y su aparente falta de sentido heroico individual; y la paz, espacio de la vida familiar, el amor, el crecimiento personal y la búsqueda espiritual. Tolstói entrelaza magistralmente las vidas de varias familias aristocráticas –principalmente los Bezukhov, los Bolkonsky y los Rostov– cuyos destinos se ven irrevocablemente marcados por los acontecimientos históricos que sacuden Europa entre 1805 y 1812.

En el corazón de esta vasta narrativa encontramos personajes de una complejidad psicológica que los hace profundamente humanos. Pierre Bezukhov, el idealista torpe y bondadoso, heredero de una inmensa fortuna, emprende una tortuosa búsqueda de sentido vital, transitando desde la masonería hasta la experiencia directa del sufrimiento en la guerra. El Príncipe Andréi Bolkonsky, inteligente, cínico y ambicioso, busca la gloria en el campo de batalla, solo para encontrar la desilusión y, finalmente, una comprensión más profunda de la vida a través del amor y el dolor. Natasha Rostova, vibrante, impulsiva y llena de una alegría contagiosa, personifica el amor y la evolución de una joven encantadora hasta una mujer madura que ha conocido la pérdida y la redención. 

"Guerra y Paz" es el espacio ideal para las profundas reflexiones filosóficas de Tolstói sobre la historia, el liderazgo y la naturaleza del poder. El autor desafía la concepción "heroica" de la historia, donde los grandes cambios se deben a las acciones de unos pocos individuos prominentes (como Napoleón o el Zar Alejandro). En su lugar, Tolstói propone la historia como el resultado de una infinidad de pequeñas acciones, de la voluntad colectiva de millones de individuos anónimos.

Tolstói describe minuciosamente ambientes, batallas y estados de ánimo. Alterna con maestría las grandes panorámicas históricas con los detalles íntimos de la vida doméstica. Es una lectura que perdura en la mente mucho después de haber cerrado el libro.

Valfierno. Martín Caparrós. 2004

¿Quién fue Eduardo de Valfierno? Esa es la pregunta que dispara la novela de Martín Caparrós, Valfierno, es un relato que oscila entre la verdad histórica y la ficción más elaborada. Con una prosa envolvente, Caparrós nos sumerge en la historia de un hombre que se inventó a sí mismo tantas veces como fue necesario para ascender socialmente y, de paso, orquestar uno de los fraudes más fascinantes del siglo XX: el robo de La Gioconda.

La novela sigue la vida de este enigmático personaje, desde sus humildes orígenes en Buenos Aires hasta su transformación en el sofisticado marqués de Valfierno. Su mayor golpe no fue el robo en sí del cuadro de Leonardo da Vinci, sino la venta de sus copias a coleccionistas ingenuos que creían estar adquiriendo la obra original. Para ello, contó con la complicidad del falsificador Chaudron y del ladrón Vincenzo Peruggia, aunque la verdadera genialidad de Valfierno radicaba en su capacidad de manipular a quienes lo rodeaban.

A través de una estructura narrativa fragmentada, que mezcla testimonios, diálogos y recuerdos, Caparrós construye un juego de espejos en el que la identidad es tan falsa como las obras que Valfierno vendía. El protagonista no solo se dedicó a engañar a los demás, sino que hizo de su propia vida una farsa cuidadosamente orquestada. Cambió de nombre, de acento, de costumbres y hasta de historia personal, convencido de que la identidad no es más que una construcción maleable.

Uno de los grandes aciertos de la novela es su ambientación. Caparrós nos transporta a la Buenos Aires de finales del siglo XIX y al París de principios del XX, recreando con precisión el clima de la época. La novela está impregnada de una sensación de nostalgia y engaño, como si cada página nos recordara que la realidad puede ser tan ilusoria como una pintura falsificada.

Si bien el libro se basa en hechos reales, el autor juega con la incertidumbre y el mito, dejando al lector con más preguntas que respuestas. ¿Fue Valfierno un simple estafador o un artista de la impostura? ¿Qué significa realmente ser alguien? La historia, lejos de ofrecer certezas, se mueve en esa zona gris donde la mentira y la verdad se confunden.

Valfierno es una novela atrapante, llena de intriga, humor sutil y reflexiones sobre la identidad y el engaño. Con un ritmo ágil y una prosa elegante, Caparrós nos ofrece una lectura que desafía la credulidad del lector y lo invita a cuestionar hasta qué punto la realidad es, en el fondo, otra gran falsificación. 

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Mal de amores. Angeles Mastretta. 1996

Hermosa novela que refleja una época convulsionada en México de comienzos de siglo XX. Emilia es la hija de Diego Sauri y Josefa Veytia. Su padre, viajero, conocedor del mundo, se queda a vivir en Puebla cuando queda flechado por los ojos de Josefa, quien se convierte en su esposa, su compañera, su amiga, su gran amor. Josefa tiene una hermana llamada Milagros. Alrededor de esta peculiar familia van apareciendo otros personajes. La familia Cuenca, el doctor y su hijo Daniel, el gran amor de Emilia, desde la infancia. Pero, claro, están viviendo los años agitados de la Revolución Mexicana con Pancho Villa y Emiliano Zapata como líderes populares, así que son años agitados y el amor no escapa a esta realidad. 

Emilia y Diego crecen juntos y empiezan una relación, su mundo, su entorno, cambia con ellos. 

Emilia ayuda a su padre en la botica, conoce todo tipo de hierbas medicinales y sabe curar enfermos y ayudar a las parturientas a dar a luz. Diego, en cambio, se convierte en rebelde, en el grupo que lucha para quitar del poder a Porfirio Díaz. 

Mientras Diego lucha con las armas, arriesga su vida por la revolución, Emilia cura a los enfermos y heridos. Pero el amor de ambos va mucho más allá, y siempre hay un hilo que hace que, a pesar de todas las diferencias, vuelvan a unirse.

La novela tiene todos los condimentos para ser un clásico de la literatura de habla hispana. Se nota cierta inspiración en "Cien años de soledad" o en "La casa de los espíritus" especialmente en el protagonismo de las mujeres de la familia. 

Hay cierto realismo mágico, en la pintura de época, y sobre todo en la cultura y cosmovisión mexicana. Desde los platos típicos hasta la música, desde la ropa a la forma de hablar y expresarse, los personajes son entrañables. La libertad y el amor, la lucha social, los valores de la familia, tan importante en los países de origen latino o español, la familia es el pilar y el sostén de las relaciones humanas. 

Las mujeres de la familia Veytia son extraordinarias. Son fuertes, inteligentes, apasionadas, de una belleza natural y típica. Mezcla de ternura y fortaleza, inteligencia, sumisión y pasión. 

Emilia quiere ser doctora y va, detrás de sus sueños, a estudiar medicina a Chicago. También va detrás de su amor, siempre buscando a Daniel, el amor entre los dos personajes es un acto de resistencia. Cada vez que Daniel aparece, pone de cabeza el mundo de Emilia, y todo lo que los rodea. Y luego, sin dar explicaciones, desaparece por un tiempo arrastrado por los vientos revolucionarios. 

México está convulsionado por la revolución, los líderes campesinos, la reforma agraria, la lucha de clases. Los personajes están muy bien construidos, es una historia apasionante, llena de encanto, de encuentros y desencuentros  y sobre todo destaca la valentía y el coraje de los personajes, haciendo énfasis en las mujeres, principalmente. 

Son tiempos agitados y ellos se comprometen, participan, se juegan la vida, pero como sea nadie queda indiferente. 

La autora va contando como es la vida en México, como se valora la amistad, como se protege y cuida la familia, los valores que transmite en tiempos agitados, la "Casa de la Estrella" donde vive la familia de Emilia es un refugio que recibe a todos con un plato caliente, con buena conversación, con calidez hogareña. 

En este blog reseñamos "Arráncame la vida" otra novela de la misma autora.

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La tierra del fuego. Sylvia Iparraguirre. 1998.

Esta fascinante novela transcurre en las tierras remotas y heladas del sur de la Patagonia argentina,  más precisamente los canales fueguinos que llevan al Cabo de Hornos. Ya entramos en tierras de mitos y leyendas, barridas por los vientos helados de la Antártida. El paisaje es de cuentos, con sus bahías, sus bosques, sus playas, etc.

Allí, en medio de la naturaleza indómita, viven los yámanas, los antiguos habitantes del mar que rodea la Tierra del Fuego. Una orden religiosa inglesa llega hasta estos hombres del mar para llevarles su cultura, su lengua y su religión. Considerándolos salvajes, sin cultura, una especie de "tabula rasa" que hay que evangelizar. 

Para lograr este objetivo, el capitán, dependiente del almirantazgo inglés, llamado Robert Fitz Roy, hombre respetado, marino de larga trayectoria, se lanza a los sures helados en su barco, el H.M.S. Beagle, perteneciente a la corona inglesa. 

Este intrépido capitán decide llevarse 4 nativos para educarlos, vestirlos, enseñarles las bondades de la civilización inglesa. La idea era devolverlos a su tierra y que ellos sean un nexo entre los misioneros y yámanas.  Los 4 yámanas, son llevados de vuelta a su tierra y se les obsequia todo tipo de enseres, tales como palas, sogas, espejos, ollas, para que propaguen la cultura y la civilización entre sus pares.

Cuatro años más tarde, el capitán vuelve acompañado de un joven biólogo y naturalista, (Charles Darwin) y se decepcionan a ver que el plan ha fracasado, que los 4 nativos están desnudos, y casi olvidaron el idioma inglés que les habían enseñado como vehículo cultural.

Años más tarde, sucede una terrible masacre en las tierras donde la misión a cargo reverendo Despard quería asentarse y el único que vive para contarlo es el cocinero Albert Coles. Se culpa inmediatamente al pueblo yámana de haber atacado a los misioneros. 

Esta novela es maravillosa. La historia es real y transcurre en los años 1830-34. Aunque su tema central nos lleva a pensar en el poema "La carga del hombre blanco" (The white man's burden) de Rudyard Kipling, escrito en 1897 para el jubileo de diamantes de la reina Victoria. La misma mirada racista, eurocéntrica e imperialista que predomina en el siglo XIX con respecto a los pueblos originarios de cualquier lugar del mundo y el imperio inglés que estaba en pleno apogeo.

Una novela imperdible para comprender muchas cosas, desde la toponimia de la tierra del fuego y la Patagonia hasta la forma de borrar nuestras raíces indígenas y nativas. Estas empresas increíbles, llevadas a cabo por hombres y mujeres tan lejos de sus lugares de origen, en lugares lejanos e inhóspitos. Tanta riqueza cultural perdida en estos "experimentos civilizadores".

Reseñamos en este blog "La orfandad" de la misma autora.

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El tren pasa primero. Elena Poniatowska. 2005

En esta novela biográfica, Elena Poniatowska retrata una época convulsionada por la huelga de los trabajadores del ferrocarril, allá por los años 1958-59. Con maestría, la autora combina el testimonio y la historia para dar un marco a la biografía novelada de Trinidad Pineda Chiñas. El protagonista está inspirado en un líder sindical llamado Demetrio Vallejo, afiliado al Partido comunista Mexicano. Esta protesta fue reprimida por el gobierno de forma violenta. Los líderes de este movimiento fueron encarcelados. Sobresale en el conflicto, el protagonista, Trinidad Pineda Chiñas, quien pasa  once años en prisión. 

Es una novela apasionante donde a través de la historia y los vaivenes en la vida de Trinidad Pineda Chiñas podemos entender la vida cotidiana, el rol de la mujer, los amores y los hijos de este personaje. Su pasión por los trenes, su vida como telegrafista y sus amistades dentro del gremio. Su lucha, su honestidad y su perseverancia para hacer justicia y defender a los trabajadores del sector ferrocarrilero de México. 

Nunca faltan las traiciones de sus camaradas, las pasiones encontradas dentro de la cúspide del liderazgo, aunque el protagonista no está interesado en puestos políticos, sino en defender a los trabajadores que son maltratados y vapuleados por las empresas, a veces extranjeras, que se llevan las riquezas de México. Siempre hay un mensaje y un trasfondo social, político y económico en este libro cautivador.

Con su pluma ágil la autora nos cuenta la vida de los trabajadores, las corruptelas de los políticos de turno siempre ocupados en defender su puesto y nunca perder sus privilegios aunque tengan que vender su alma al diablo, jugar un doble juego y perjudicar finalmente a los trabajadores a los cuales dicen proteger o representar. Una historia que se repite como una cinta sin fin en las novelas e historias sobre los países de Latinoamérica. 

Con un ritmo dinámico y un conocimiento profundo de la sociedad y sus luchas, vamos desentrañando la historia de este líder, fiel a sus convicciones, aunque esto lo lleve a la soledad y la cárcel. 

Es una novela fascinante con toda la nostalgia y romanticismo que evocan las estaciones de tren y las locomotoras, especialmente en los países de donde existieron en el pasado y hora son solo recuerdo.

Casanova y la mujer sin rostro. Olivier Barde-Cabuçon. 2014

La novela es un thriller policial lleno de enigmas y personajes históricos. Transcurre años antes de la Revolución Francesa en París, donde ya empiezan a escucharse las nuevas ideas de la Ilustración y la voluntad de abolir la monarquía. Corre el año 1757, cuando, el joven caballero de Volnay, salvó a Luis XV de la muerte en un atentado. Aunque el joven caballero desprecia la monarquía, recibe del rey Luis XV, una extraña recompensa: crea para él un cargo especial, el de comisario  de las muertes extrañas. A partir de ese momento, Volnay se ocupa de investigar los crímenes raros o atípicos que suceden en las peligrosas y sucias calles de París.

Una noche, aparece en un callejón, el cadáver de una mujer sin rostro. Es un caso lleno de misterios, porque la muerta llevaba una carta cerrada, con sello real. Pero era imposible identificarla. A su vez, en la escena del crimen aparece también un sospechoso e inoportuno Casanova, lo que intriga más aún al comisario.

El joven Volnay confía el cuerpo a su ayudante, un monje, inteligente, sospechoso hereje, intrigante y sagaz. Fiel compañero del comisario Volnay a lo largo de la historia.

La autopsia y los primeros estudios del cadáver llevan a Volnay hacia Versalles,  a las casas regenteadas por la favorita del rey, la marquesa de Pompadour. Esta lleva una vida triste, rodeada de intrigas, ella es quien provee jóvenes doncellas a un rey hastiado y aburrido con un apetito sexual inagotable. El escenario es el Parque de los Ciervos en Versalles, donde aparece como fiel confidente de la Pompadour el enigmático conde de Saint-Germain.

La novela es una sucesión de intrigas y aventuras, hay duelos de espadas, amores, francmasones, secretos, cartas robadas y duplicadas, personajes que no son lo que parecen.

Es una novela de fácil lectura, dinámica, donde la historia avanza rápido sin dejar espacio para cavilaciones. Los personajes están bien logrados, y no falta la historia de amor que se desarrolla a lo largo de toda la novela.

El autor es francés, vive en Lyon, y se dedica a la novela histórica. Este fue su primer libro publicado en castellano.

La trama del pasado. Cristina Bajo. 2006

La trama del pasado es una novela histórica, continuando la historia de la familia Osorio. Transcurre el año 1840, cuando llegan desde Vigo (Galicia) dos aristócratas españolas, doña Leonarda Arias de Ulloa y su hija Ignacia. La madre viene a poner en orden relaciones y cuestiones del pasado con la familia. Y su hija viene escapando de un matrimonio fallido. Abandonó a su marido y escapó, llevándose con ella el halcón peregrino favorito de su marido llamado Zegrí. Es una mujer valiente, que practica esgrima y sabe disparar. Otra mujer apasionada que se sale del molde de las mujeres de la época, de las cuales en la familia Osorio hay otras como Laura y Luz. Prima y hermana de Fernando, respectivamente.

Entre Fernando e Ignacia surge, primero, admiración, luego complicidad, y luego se enciende la pasión, que queda a cuenta de la imaginación del lector, porque en el libro solo se sugiere hacia el final. La autora retoma personajes e historias de libros anteriores como "En tiempos de Laura Osorio" y "Como vivido cien veces" y resucita antiguos rencores y viene a cobrar venganzas del pasado. 

En este libro, Fernando Osorio tiene una participación activa en la lucha contra los mazorqueros de Rosas. En esas largas luchas y ausencias de su estancia, Los Algarrobos, una gran pérdida. Indios pampas, sanguinarios y violentos, asaltan, violan y dejan en agonía a Calandria, su mujer. Ella era una negra, ahijada de la negra Severa, antigua nodriza y ama de servicio de la familia. Aparece en el libro "Como vivido cien veces". Severa, Calandria y su hermana Luz son las grandes compañeras de Fernando Osorio, alias el "Payo". Calandria y él eran amantes desde casi niños. Tenían un hijo, mulato, Lucien. Al morir Calandria, Lucien, queda al cuidado de la tía de Fernando, Mercedes. Esta lo cuida con amor, a pesar de que el chico es indomable y rebelde, criado como un salvaje, según las señoras de la casa.

De ahora en más, Fernando Osorio vive para vengar la muerte de su mujer. Es así como reúne a sus lanceros ranqueles, toman "justicia por mano propia" y se disponen a salvar a los presos políticos injustamente, recuperar documentos de expropiaciones de estancias de antiguas amigos y vecinos, incluida su propiedad, "Los Algarrobos" y limpiar a la ciudad de los salvajes mazorqueros que acechan a los vecinos y amenazan la "castidad y virtud" de las mujeres de buenas familias de Córdoba que ya no pueden salir ni para ir a misa, de tan violenta que se han vuelto las calles de la  ciudad.

La narrativa de Cristina Bajo es ágil y dinámica, esta novela es una aventura en tierras inhóspitas y salvajes, las pasiones y las venganzas están a la orden del día. La pintura de época de la sociedad en Córdoba y Buenos Aires, allá por el año 1840, cuando transcurre la historia, es fascinante y cautivadora, al punto que no se puede abandonar la lectura.

El jardín de los venenos. Cristina Bajo. 2005

Esta historia transcurre en el siglo XVIII en Córdoba. Sebastiana Zuñiga vive con su padre Gualterio y su madre, doña Alda. La familia esconde oscuros secretos, que tienen que ver con su linaje, cuestión muy importante en la sociedad de la época.

La vida está regida por la religión católica, las oraciones y los curas confesores. El destino de toda mujer de "buena familia" casta y pura, solo tiene dos caminos: el matrimonio o el convento. 

Sebastiana es una ávida lectora y estudia latín. Se inclina especialmente por la botánica. Lo que es raro en una mujer tan joven.

El hito que marca la desviación en su vida es un amor secreto, del cual queda embarazada y es en este punto donde se desencadenan los hechos que transformarán su vida.

En un breve paso por el convento, donde es recluida, conoce a Sor Sofronia, quien le enseña los secretos de su jardín de hierbas aromáticas y medicinales. Sor Sofronia la toma como aprendiz y Sebastiana nunca más dejará de estudiar las plantas medicinales, para buenos y malos fines. Cuando Sor Sofronia muere, le deja sus preciados libros sobre medicina, ocultismo y herboristería, libros prohibidos por la iglesia católica. 

Le buscan un marido, para cubrir la "deshonra" de la familia, la cual carga siempre en los hombros de las mujeres. El candidato, con quien la obligan a casarse, es don Julián Ordóñez, sucio, violento, borracho, que además, tiene una doble vida, y esconde sus secretos.

A partir de las dudosas muertes de su marido y su madre, Sebastiana va tomando las riendas de su vida. Ya no permitirá que nadie decida por ella. Impondrá su voluntad por las buenas o por las malas. El conocimiento es la llave que la ayudará a librarse de algunas cargas y escollos en su vida. Todo lo aprendido sobre botánica, hierbas y brebajes, le dará cierto poder sobre las malas personas que la rodean, pero también será una forma de condenarla. Estos conocimientos la ayudarán a librarse del maestro Lope de Soto, su segundo marido, un soldado, violento y obsesionado con ella. Un personaje tan siniestro que el lector llegará a detestar. Pero Sebastiana logra librarse de él. En este caso, el conocimiento vence a la fuerza bruta del soldado. 

Sin embargo, en esa sociedad tan atada a la religión, las mujeres no pueden decidir nada, ni romper las cadenas de la familia, la sociedad o la iglesia. El cura confesor de Sebastiana, y médico de la orden jesuita, dice claramente: "que lástima que Sebastiana es una mujer, con todo ese conocimiento, si fuese un muchacho, lo tomaría como ayudante".

En este novela, Cristina Bajo, se aleja del relato histórico, y se sumerge en el mundo oscuro de la religión católica, los libros prohibidos, de la magia y la medicina ancestral. El conocimiento es un aliado para librar del mal a la joven protagonista. Pero también, la autora deja bien claro el lugar secundario que ocupan las mujeres y como dependen totalmente de los varones de la familia.

En este blog reseñamos otras novelas de la misma autora, sigue estos enlaces para leer más:

• "La trama del pasado" 
• "Como vivido cien veces" 
• "Tú que te escondes"
• "En tiempos de Laura Osorio"

En tiempos de Laura Osorio. Cristina Bajo. 1998

 Esta novela es parte de la historia de la familia Osorio. Laura es prima de Luz María, la protagonista de "Como vivido cien veces", que reseñamos anteriormente en este blog.

La historia de Laura Osorio y su familia, transcurre en los tiempos previos a la batalla de Caseros (1852), es decir, gobernaba entonces, Juan Manuel de Rosas.

En esta novela, la autora cuenta la vida de Laura Osorio, como conoce, de forma curiosa, a su marido Brandon Robertson y el amor que surge entre ellos. Las vicisitudes de la familia, separada por la violencia de los tiempos que corren. El caudillo federal Juan Manuel de Rosas tiene absoluto poder, se niega a formar la ansiada Asamblea Constituyente, para crear la Constitución Nacional. Y en medio de la convulsión política, envía a los sicarios Reynafé, a asesinar a Facundo Quiroga en Barranca Yaco. Estoy trae consecuencias violentas para el país y la familia de Laura.

En las novelas de Cristina Bajo, siempre hay suspenso, violencia, amor y mucho misterio. Las leyendas, los muertos, los espíritus de los indios, las indias sanadoras, siempre están presentes. Pero, sobre todo, esta novela es un pintura de época, donde la autora describe de forma auténtica y detallada, el papel de la mujer en la sociedad patriarcal y pacata del siglo XIX. Los destinos de la mujer eran el convento o el matrimonio. Pero, en uno u otro, poco podía opinar o elegir. Los destinos eran urdidos por el padre, el hermano mayor, el marido, la mujer no podía decidir nada, no tenía derechos, voz ni voto. En cambio los hombres tenían plenas libertades, de viajar, de comerciar y de decidir el destino de la mujer y la familia. Y todo esto regido por la iglesia, la vida de las mujeres estaba totalmente organizada alrededor de las oraciones, los horarios giraban en torno a las campanadas de la iglesia que llamaban a rezar. 

Una sociedad mojigata, pacata, con una doble moral para medir los actos de hombres y mujeres. Llena de prejuicios y siempre pendiente de lo que la gente, los vecinos, la sociedad podían decir u opinar de la familia. Sobre los hombros de las mujeres cargaba el peso del buen nombre y la honra de toda la familia. 

En las novelas de Cristina Bajo, siempre hay una mujer que se revela, que es distinta, o que al menos, lo intenta. Pero, siempre, poniendo en riesgo su vida, su "virtud" el honor de su familia.

Es una novela atravesada por varias historias, de la familia Osorio, de sus luchas, que representan la lucha de las provincias del interior por evitar ser asfixiadas por el poder de Buenos Aires. 

Una lectura imperdible y fascinante. Muy recomendable.

Como vivido cien veces. Cristina Bajo. 1996

Es la primera obra de la autora argentina Cristina Bajo (nacida en 1937 en Córdoba, Argentina). La primera de una larga lista de éxitos literarios, traducidos a varios idiomas.

La novela se sitúa en la Córdoba del siglo XIX, un período de la historia argentina lleno de conflictos y transformaciones. La protagonista, una joven llamada Luz María, se encuentra atrapada entre las expectativas sociales de su tiempo y sus propios deseos y aspiraciones. A través de ella, el lector viaja a la época de Juan Manuel de Rosas, del "Manco" Paz, de Facundo Quiroga, los caudillos que se disputaban el poder en ese momento. Es decir, guerras civiles en entre unitarios y federales.

Luz María quiere ser libre, como sus hermanos varones, Fernando y Sebastián. Fernando es soldado de Facundo Quiroga y Sebastián estudia arte en París. Ella solo puede elegir entre el matrimonio o el convento. Ese era el proyecto de vida de las mujeres, en el siglo XIX en Argentina. Luz María es la rebelde de la familia. La hija preferida de su padre. Tiene una nodriza negra, llamada Severa, y una mulata, sirvienta, llamada Calandria. Con ellas tiene una relación más cercana y familiar que con su madre, quien es muy católica y se escandaliza con el comportamiento de su hija.

Aunque la protagonista nació en una familia acomodada, son tiempos turbulentos de la historia argentina y nadie está exento de sufrir pérdidas, tanto económicas como afectivas. El hecho desencadenante es un amorío que Luz María tiene con un indio ranquel, algo totalmente prohibido y vergonzoso para la sociedad de la época. Este hecho "mancha el honor y buen nombre de la familia Osorio" a la cual pertenece la protagonista.

Un día, llega un extranjero, que ofrece a Luz María un salvoconducto, una vía de escape, si se casa con él. Aunque él era mucho mayor que ella, acepta, se casa y abandona la estancia donde vive, para partir hacia Cardiff con su marido, Mr. Harrison.

En medio, la autora va pintando un cuadro de época, la relación con los negros esclavos, las luchas internas, el rol de la mujer, y de los hombres, dentro de la sociedad acomodada, de terratenientes, de las estancias de Córdoba del siglo XIX.

Cuando su padre muere, Luz María vuelve a su casa natal, donde encuentra su casa y campos destruidos, ya que las milicias han arrasado con todo. El país que antes de nacer ya se desangra. En las guerras internas, tanto un bando como el otro, van arrasando con bienes y propiedades de los habitantes de los pueblos por donde pasan. No importa si son ricos o pobres, todos deben "colaborar" con las milicias, inclusive por la fuerza.

Además, la investigación histórica que respalda la trama es meticulosa y aporta una autenticidad que enriquece la narrativa. La autora describe la rivalidad eterna de Buenos Aires y el interior. El atraso de algunas provincias, la desigualdad, la falta de higiene y seguridad. Compara Argentina con Europa, en el siglo XIX destacando la riqueza de la provincia de Córdoba, pero a la vez, la improductividad debido a las guerras internas. Se destaca la mirada de Luz María y el contraste con la mirada de su marido, inglés. Mr. Harrison.

Es una novela histórica fascinante, perfectamente documentada, con hechos históricos fabulosos contados a través de la joven Luz María y todo lo que significa ser mujer en el siglo XIX, en un país en formación. El rol de la iglesia que rige la vida de las mujeres, quienes tienen el mismo nivel de derechos y libertades que los niños, casi nulo. Mientras que los hombres tienen derechos civiles, viajan, dirigen las estancias, y la vida de toda la familia.

Hay intrigas entre las familias, amores, y lealtades. Los engaños, las muertes están a la orden del día, pero también, la solidaridad, y el amor. Con todo estos ingredientes, la autora pinta cuadro de época, con personajes muy humanos, con todas sus emociones y conflictos universales. La ambientación histórica es impecable. Cristina Bajo ha creado una novela muy dinámica, que no se puede dejar de leer. Para aquellos que disfrutan de la literatura histórica y las historias bien contadas, este libro es una lectura imprescindible.

Otra obra de la misma autora que reseñamos en este blog es "En tiempos de Laura Osorio", donde continúa la historia de esta familia cordobesa.

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La mujer habitada. Gioconda Belli. 1990

Novela publicada en 1990 que habla de temas muy actuales como la lucha y liberación de la mujer de los mandatos en una sociedad patriarcal.

Lavinia es una joven, de clase acomodada. Es criada por su tía Inés. Luego, ella parte a estudiar a Europa y con su diploma de arquitecta, vuelve a su ciudad natal, Faguas a ejercer su profesión.

Trabaja en un estudio de arquitectura donde conoce a Felipe, con quien tiene una relación amorosa. Pero Felipe está involucrado en la guerrilla y va arrastrando a Lavinia a ese mundo desconocido para ella, que viene de una clase burguesa. Un día, Felipe es asesinado y entonces ella toma parte activa en la guerrilla hasta que, en un asalto violento, también Lavinia pierde la vida.

Ante la falta de atención de sus padres, Lavinia hereda de la tía Inés "La casa del naranjo" como era llamada cariñosamente la propiedad familiar. Es de esta tía de quien tiene todo el cariño, afecto y reconocimiento. Su tía le inculca la idea de que puede lograr lo que se proponga, que debe estudiar y ser alguien por ella misma. De su abuelo hereda los ideales de libertad, igualdad y justicia, por lo que luego va a luchar y morir.

Hay otro protagonista, es el árbol, que encarna el espíritu de una mujer indígena que luchó contra los españoles en tiempos de la conquista. Este espíritu va fagocitando, habitando a Lavinia, quien lucha por salirse de los cánones establecidos, en la sociedad conservadora burguesa patriarcal, donde la mujer tiene un papel secundario, casi como un "adorno" de su marido, para asistir a fiestas y eventos sociales. En algún punto, hay pasajes autobiográficos, porque en 1970, tiempos de la dictadura de Anastasio Somoza, GB participó activamente en la guerrilla sandinista de la Liberación Nacional.

Debido a ello vivió años en el exilio en México y Costa Rica. En los años 80 ocupó cargos dentro de la Revolución Sandinista.

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