A prueba de fuego. Javier Moro. 2020

Esta fascinante novela cuenta la vida de Rafael Guastavino, llamado “el arquitecto de Nueva York”. Aunque nació en Valencia en 1845. Este hombre mujeriego y desordenado con el dinero y la economía, casi podemos decir que salió huyendo de Barcelona dejando allí, entre los buenos recuerdos de infancia, muchos acreedores. Por eso nunca pudo volver.

Llega a Nueva York en 1881, justo unos 10 años después de que grandes incendios destruyeran las ciudades de Bostón y Chicago, así que para él, fue una tierra de oportunidades. Traía consigo una fórmula de construcción novedosa, grandes cúpulas, livianas e ignífugas. Conocido como “Guastavino System” patentado en 1885. Era una bóveda tabicada que había conocido en Europa. Esto le procuró un enorme éxito. 

Su situación personal es un caos, consecuencia de su amor loco por las mujeres. Como bien dice un día a su hijo, él no "puede estar sin una mujer". Su primera mujer es su prima, Pilar Guastavino (aunque esta chica era adoptada por su tío). Con ella tiene 2 hijos. Pero luego, tiene una amante, Paulina, quien ya tiene dos hijas de su primer matrimonio, y juntos tienen otro hijo, Rafael. Cuando su primera mujer, Pilar, se entera de su segunda familia con Paulina, lo deja solo y sin dinero. Entonces, Rafael Guastavino se queda con Paulina, con quien, parte a Nueva York. Pero Paulina, no se adapta y vuelve a España con sus 2 hijas, de su primer matrimonio. Y Rafael se queda solo en Nueva York, sin dinero y con su hijo pequeño Rafaelito. Quien estudiará en Nueva York, aprenderá inglés y así se convertirá en un "apéndice de su padre" como él mismo dice. Años más tarde, será quien lleva las riendas de la empresa, cuando su padre sea mayor y exitoso.

Este famoso y a la vez olvidado arquitecto ha dado el conocido perfil a Nueva York. Él ha construido la Estación Central, el gran hall de la Isla de Ellis, parte del metro, el Carnegie Hall, la mítica Penn Station, la Biblioteca Pública de Boston, el Oyster Bar, o el Museo Americano de Historia Natural, entre otros más de 1000 edificios, de los cuales quedan unos 600 en pie. 

Se codeó con la alta sociedad de New York de comienzos del siglo XX. Su sistema de construcción se servía de la eficacia estructural y la resistencia al fuego. Para convencer a los ricos magnates de Nueva York realiza un “acto” fastuoso que da el nombre al libro. Construye una gran  bóveda, le coloca encima una gran carga de peso y debajo enciende una fogata y la construcción soporta perfectamente. A partir de ahí empieza a ganar proyectos desde todas las ciudades de Estados Unidos.

La investigación del autor es maravillosa, se basa en cartas personales, por eso desentraña sus vicisitudes amorosas y sus problemas de dinero. Es una novela que atrapa al lector desde el primer capítulo. Casi todo el mes de julio lo he dedicado a leer (y releer en algunos casos) a Javier Moro. Me gusta mucho este autor. Hay otras reseñas de él en este blog.

Su obra es tan magnífica que en 1978, cuando el ayuntamiento de NY quiso demoler la Estación Gran Central, Jacqueline Kennedy hizo una campaña pública para salvar el edificio. Y hoy existen guías especializadas con circuitos turístico para conocer sus maravillosas cúpulas.

El imperio eres tú. Javier Moro. 2011

Esta novela se basa en la biografía de Pedro de Bragança y Borbón, primer emperador del Brasil en 1822, llamado Pedro I. Su esposa era Leopoldina de Austria, descendiente de la casa Habsburgo - Lorena, una familia de largo linaje europeo. Era católica, virtuosa, partidaria de la independencia de Brasil, quien muere muy joven. Pedro I es un personaje fascinante por su personalidad, sus ideas y los tiempos turbulentos que le tocó vivir. Eran tiempos de Napoleón, ganando territorio en Europa, cuando la familia real portuguesa se instala en Río de Janeiro y Brasil se convierte en la capital del imperio portugués.

Son épocas de intensos enfrentamientos políticos entre absolutismo monárquico y el liberalismo, los esclavistas y los abolicionistas, los que eran leales al rey y los que querían ser independientes de la monarquía portuguesa.

Pedro es una personalidad destacada, valiente y con una visión política avanzada para su época. Pero también es apasionado, autoritario, populista, mujeriego y promiscuo. Además, es católico, militar y gobernante de un vasto imperio. Como no podía ser de otra manera, tiene una amante, Domitila de Castro, apasionada relación que lo arrastra al desastre. 

Facciones enfrentadas, el lujo del palacio en medio del ambiente tropical de un Brasil en formación. Los absolutistas, la burguesía y el clero, enfrentados con liberales demócratas. En un escenario de exótico y lujoso. Lleno de intrigas palaciegas, amores y odios, secretos y escándalos que rodean a la familia real instalada en Río de Janeiro. 

La novela es maravillosa desde el comienzo. Tiene todo, amor, traición, pasión, hechos históricos importantes, etc. El autor ha hecho una profunda investigación histórica que se refleja en la descripción de los paisajes, la narración de los hechos, la construcción de los personajes. Es fascinante para los amantes de la historia. Pero también para los que aman las novelas. Es muy amena y dinámica. Fácil de leer. Bien al estilo del autor. 

El pie de Jaipur. Javier Moro. 1995

Este libro está inspirado en una historia real. Christophe Roux sufre un accidente al zambullirse en el mar. Debido a esto queda parapléjico.

Song Tak es un joven camboyano, que sobrevivió al ataque de los Jemeres Rojos y logró huir hacia un campo de refugiados en Tailandia, gracias a la ayuda de organizaciones internacionales. 

En una clínica de Francia coinciden Christophe y Song Tak. Ambos jóvenes se apoyan y ayudan mutuamente en el largo camino de la recuperación. Descubren que la solidaridad es el camino para sanar. El mensaje que deja esta historia es que el dolor puede mejorar a las personas. Como las cosas simples y cotidianas son un gran desafío para ambos protagonistas. Un punto difícil de superar es la sexualidad, es uno de los conflictos internos más difícil de superar.  

A medida que el libro avanza, vamos conociendo la historia de ambos jóvenes y como la familia de Christophe vive la recuperación de su hijo. Su madre es una ferviente católica y esto la ayuda a sobrellevar la situación. 

Christophe y Song descubren, durante su enfermedad y su rehabilitación, la grandeza de la solidaridad y empatía con los enfermos más desprotegidos. Lo positivo de la solidaridad humana. Sus experiencias con el dolor son positivas y sin atravesar por estas situaciones tan extremas, las personas no serían quienes son. 

Song Tak, finalmente, vuelve a Camboya para ayudar a otros a partir de su proceso de rehabilitación. Es entonces cuando decide colaborar en la fabricación del “pie de Jaipur", una prótesis creada en la India que, aparentemente, da buen resultado.

Esta frase es reveladora: “hacer algo por los demás era una manera de luchar contra la desesperanza, una manera de conjurar el horror”. Es un mensaje que deja pensando al lector. El libro no termina, sino que deja su enseñanza, para reflexionar.

Al final los jóvenes se reencuentran en las Para olimpiadas de Barcelona de 1992.

Pasión India. Javier Moro. 2005

Una novela maravillosa, que cautiva al lector desde el primer capítulo. Así empieza:

El 28 de enero de 1908, una española de 17 años, sentada a lomos de un elefante lujosamente enjaezado, hace su entrada en una pequeña ciudad del norte de la India. El pueblo entero está en la calle rindiendo un cálido homenaje a la nueva princesa de tez tan blanca como las nieves del Himalaya... 

¡No creo que puedan abandonar la lectura, tan fácilmente!! 

Parece ficción, un cuento digno de “Las mil y una noches". Pero así fue la boda de la bailarina andaluza Anita Delgado con el riquísimo maharajá de Kapurthala. Así empezó una gran historia de amor, aunque esta no tuvo un final feliz. Hubo traiciones y desengaños. Pero la historia nos sumerge en la vida lujosa de los últimos maharajás, con sus harenes, sus Rolls-Royce, sus palacios, su amor desmedido por las joyas impresionantes, los caballos y las cacerías de tigres. En medio de ese mundo deslumbrante, la protagonista descubre el lugar secundario de la mujer, el ostracismo de los políticos locales que no admiten que una mujer extranjera sea la esposa de un maharajá, la poligamia, etc. Un mundo totalmente fascinante. Que marca también el camino hacia el final del colonialismo de Inglaterra en India.

Fue una relación turbulenta. Y Anita siempre estuvo en el foco de la tormenta. Se casó con el maharajá por el rito sij en la India, lo que fue visto como una traición a la fe católica por parte de la sociedad española. Tuvo un hijo con el maharajá, llamado Ajit.

El autor ha hecho una investigación exhaustiva de la vida de Anita Delgado. Ella era dueña de una personalidad increíblemente arrolladora y sensual. Una persona fiel a sus sentimientos. Su vida rodeada de lujos no estuvo libre de escándalos y sinsabores. La sociedad india no aceptaba que su príncipe se casara con una joven bailarina de flamenco. Y cuando, ya viuda, vuelve a España, también había resquemores en la alta sociedad sobre esta malagueña y princesa india. Hasta se llegó a decir que había hechizado al maharajá. Si bien fue una persona de personalidad fuerte, y su vida estuvo rodeada de lujos inimaginables,  no estuvo lejos de escándalos y problemas terrenales.

Javier Moro ha escrito otras obras sobre la India que reseñamos en este blog.

 

El tren pasa primero. Elena Poniatowska. 2005

En esta novela biográfica, Elena Poniatowska retrata una época convulsionada por la huelga de los trabajadores del ferrocarril, allá por los años 1958-59. Con maestría, la autora combina el testimonio y la historia para dar un marco a la biografía novelada de Trinidad Pineda Chiñas. El protagonista está inspirado en un líder sindical llamado Demetrio Vallejo, afiliado al Partido comunista Mexicano. Esta protesta fue reprimida por el gobierno de forma violenta. Los líderes de este movimiento fueron encarcelados. Sobresale en el conflicto, el protagonista, Trinidad Pineda Chiñas, quien pasa  once años en prisión. 

Es una novela apasionante donde a través de la historia y los vaivenes en la vida de Trinidad Pineda Chiñas podemos entender la vida cotidiana, el rol de la mujer, los amores y los hijos de este personaje. Su pasión por los trenes, su vida como telegrafista y sus amistades dentro del gremio. Su lucha, su honestidad y su perseverancia para hacer justicia y defender a los trabajadores del sector ferrocarrilero de México. 

Nunca faltan las traiciones de sus camaradas, las pasiones encontradas dentro de la cúspide del liderazgo, aunque el protagonista no está interesado en puestos políticos, sino en defender a los trabajadores que son maltratados y vapuleados por las empresas, a veces extranjeras, que se llevan las riquezas de México. Siempre hay un mensaje y un trasfondo social, político y económico en este libro cautivador.

Con su pluma ágil la autora nos cuenta la vida de los trabajadores, las corruptelas de los políticos de turno siempre ocupados en defender su puesto y nunca perder sus privilegios aunque tengan que vender su alma al diablo, jugar un doble juego y perjudicar finalmente a los trabajadores a los cuales dicen proteger o representar. Una historia que se repite como una cinta sin fin en las novelas e historias sobre los países de Latinoamérica. 

Con un ritmo dinámico y un conocimiento profundo de la sociedad y sus luchas, vamos desentrañando la historia de este líder, fiel a sus convicciones, aunque esto lo lleve a la soledad y la cárcel. 

Es una novela fascinante con toda la nostalgia y romanticismo que evocan las estaciones de tren y las locomotoras, especialmente en los países de donde existieron en el pasado y hora son solo recuerdo.

Tinísima. Elena Poniatowska. 1992

Este libro es uno de mis preferidos.

Una novela cautivadora sobre la vida de Tina Modotti.  Ella nació en Údine, Italia, en agosto de 1896 y murió en Ciudad de México en 1942.

Antes de vivir en Ciudad de México, paso unos años en Hollywood, donde conoció a su mentor, el famoso fotógrafo Edward Weston. Tina era la musa de Weston, pero también junto a él aprende el arte de la fotografía. Esta será su arma para luchar por los derechos de las mujeres, la justicia social, la pobreza y la desigualdad en los duros años que le tocó vivir. 

En México, apoya las revoluciones sociales y conoce a un cubano exiliado, rebelde, joven y apuesto, Julio Antonio Mella. Él ya había tenido problemas en Cuba, por haber participado en las revueltas universitarias, hasta que cae preso y realiza una huelga de hambre, medida extrema que ejerce presión sobre el gobierno de Gerardo Machado y Morales (presidente de Cuba entre 1925 y 1933). Por este motivo, debe escapar a México. Allí conoce a Tina. Tienen una relación amorosa, pero una noche del año 1929 él es asesinado en la calle, y muere desangrado en los brazos de Tina. Luego de trámites burocráticos y problemas políticos, ella termina siendo sospechosa, investigada y perseguida. Es magistral el trabajo de la autora para mostrar, la corrupción política, a través del hecho de que la sospechosa es mujer, extranjera, artista, libre... todo esto le juega en contra en el México de los años 30. La policía corrupta, en lugar de ir atrás del criminal, ventila la vida privada, las cartas y las fotos de Tina y Julio.

Tina frecuenta los personajes más famosos de la época, conoce a Diego Rivera, Gabriela Mistral, Jean Charlot, José Clemente Orozco, entre otros. Artistas, intelectuales y militantes comunistas eran sus amigos y compañeros de lucha. Es una historia de los exiliados y comunistas clandestinos en México, donde el clima de época estaba en ebullición permanente.

Elena Poniatowska escribe esta novela, de ficción, no es una biografía, pero los hechos trascendentales de la historia son reales. Esto convierte al libro en una retrato de época. Los comienzos del siglo XX con las revoluciones y las vanguardias artísticas estallando por doquier.

Tina Modotti representa su época, con contrastes, revoluciones, amores, arte. Es una precursora de las luchas sociales y del feminismo. Además de ser una fotógrafa brillante que con su cámara deja testimonio de los años turbulentos que le tocó vivir. Es una vida de novela, realmente, tiene todos los ingredientes para ser fascinante. La protagonista es amante, militante y artista, es decir que no le falta fuerza, convicción ni carácter para ser la protagonista ideal de esta novela genial de Elena Poniatowska.

Muy recomendable como lectura, para los que gustan de las novelas biográficas, de época, de intrigas y suspenso, de amor, de pasión, de lucha. Esta novela tiene todo para conquistar a un público muy amplio pero apasionado por la literatura de "alta gama".

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Flora Tristán. Una mujer sola contra el mundo. 1838

Dato interesante: Este diario fue publicado en 1838, como Pérégrinations d'une paria (Peregrinaciones de una paria).

La historia transcurre en Francia a mediados del siglo XIX, pleno auge de las ideas de la Revolución Francesa, y la Revolución Industrial en Inglaterra. Es el nacimiento del socialismo utópico, que critica las condiciones de vida de los obreros de las incipientes fábricas. 

Flora Celestine Thérese Henriette Tristan y Moscoso es la hija de Mariano Tristán Moscoso, militar aristócrata peruano, y Therese Laysné, de origen francés. Su padre muere cuando Flora tiene solo 5 años y en ese momento termina la época de bonanza de la familia. Las últimas palabras de Mariano son “hija te queda Pío” el tío influyente y rico que vivía en Perú. 

Pasa el tiempo, Flora y su madre se mudan a un barrio marginal parisino, donde Flora comienza a trabajar a edad muy temprana, y se casa con un hombre llamado André Chazal, con quien tiene 3 hijos. Solo sobrevive una hija, Aline Chazal.

El matrimonio es un verdadero infierno, una prisión para Flora quien es ávida lectora de las nuevas ideas socialistas.

Flora abandona a su marido y se embarca en “Le Mexicain” cruza el Atlántico, hacia Perú. Allí va a ver a su familia paterna, los Tristán Moscoso, una familia peruana, rica e influyente. 

Flora es inquieta y comprometida con su tiempo, es rebelde e inspirada por las ideas de la época, también ella comienza a escribir y a denunciar. La pobreza y la opresión de la mujer van forjando su personalidad. 

En Perú, se da cuenta de que la situación de las mujeres no es muy distinta de lo que había visto en Europa y en el Caribe, y además sufre una gran decepción con su tío, quien le niega toda herencia.

Flora vuelve a Francia, se dedica a escribir, a reclamar y a denunciar. Participa de grupos literarios, de mítines políticos. 

Llega a tener reconocimiento popular, se rodea de intelectuales y políticos y se va convirtiendo en una figura pública. Los obreros la adoran y ella es una oradora que cautiva a las masas. Escribe varios libros, para “educar” a los obreros y que estos puedan reclamar sus derechos, y a la vez, tiene ideas muy utópicas que pretende llevar a otros países. Es así como viaja a Inglaterra, donde conoce de cerca las terribles condiciones de vida de los obreros.

Flora escribe, y cuando no encuentra editor para sus libros, hace colectas y los edita ella misma con donaciones que le hacen los proletarios.

Pasan los años y su hija Aline se casa y tiene un hijo, rebelde, viajero y parecido a su abuela, llamado Paul Gauguin. 

Flora muere a los 41 años, agotada, pobre y enferma de tifus. Es un símbolo de las primeras luchas feministas y obreras, reclamando una sociedad más justa e igualitaria para las mujeres de mediados del siglo XIX.

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El librero de Kabul. Åsne Seierstad. 2002

Una historia bellísima sobre la vida de una familia en Kabul.

La autora, Åsne Seierstad (1970, Oslo, Noruega) se instala por unos meses a vivir con la atípica familia del librero Sultán y sus esposas, Sharifa y Sonya y nos va contando como es la vida cotidiana en Kabul, la opresión y sumisión de las mujeres, las costumbres, la cultura, etc. 

Es una familia atípica porque son bastante cultos, y hay varios miembros de la familia que hablan inglés, por distintas razones, cosa muy curiosa en Afganistán, donde dos tercios de la población es analfabeta. Sultán y su primera esposa, Sharifa se toman muy en serio el estudio y alfabetización de las mujeres de la casa, estás son bastante respetadas, de hecho una de las hijas es profesora. 

Llevan una vida bastante normal hasta que el régimen talibán toma el poder en 1996 (hasta 2001) y los derechos adquiridos de las mujeres comienzan a retroceder, las leyes puritanas rayan lo ridículo, se prohíben hasta jugar con cometas porque dicen que esto distrae y provoca pequeños accidentes.

Las mujeres son las más perjudicadas porque deben salir siempre acompañadas, pierden el derecho a estudiar, son propiedad del marido en todo sentido y éste decide por ellas.

Los casamientos son arreglados por las mujeres de la familia, aunque finalmente son los hombres los que ultiman los detalles del dinero y la dote. A veces los casamientos se producen entre mujeres muy jóvenes con hombres mayores, incluso en algunos casos viudos con hijos. Alrededor de esta tradición hay muchas poesías y cantos que son una forma de rebelarse o de desahogarse de las mujeres de todas las épocas de Afganistán. 

Leila, la hermana menor de Sultán, es la esclava de la familia, se ocupa de la comida, de la ropa, de preparar el agua para que cada uno se lave al levantarse de dormir, etc. ella sueña con ser profesora de inglés de una escuela de la zona. Pero realizar un trámite tan simple como ir a anotarse al ministerio de educación para obtener el puesto, es una odisea complicada para una mujer joven afgana, ya que depende de que algún pariente la acompañe para salir a la calle.

La vida de las mujeres es muy difícil. Las familias con muchos hijos, entregan a alguna hija a cambio de una buena dote para poder pagar los estudios de uno de los hijos varones.

Si una mujer es violada, es culpa de la mujer, lo mismo si  en el matrimonio alguno comete adulterio, si es el hombre es culpa de la mujer, si es la mujer, esta es lapidada. No hay clemencia para las mujeres. Solo son respetadas a través de sus muchos hijos, por eso se esfuerzan mucho en que alguno de ellos triunfe o tenga éxitos en los negocios.

Así es como Sultán, al ser el hombre de negocios de la familia, da casa y comida a varios parientes, pero su voluntad, es ley dentro del hogar. 

El libro es muy cautivante, la autora nos lleva de viaje a estos lugares remotos y nos cuenta como vive la gente la vida cotidiana regida por el islam. 

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Las malas. Camila Sosa Villada. 2019

Camila Sosa Villada, en su aclamada novela "Las Malas", nos arrastra a un universo oculto, sórdido y a la vez, conmovedor. En este mundo, la marginalidad y la resiliencia se entrelazan de manera poética y cruda.

La novela cuenta la vida de un grupo de travestis que se encuentran en la Plaza Sarmiento de Córdoba, Argentina. La protagonista, una joven travesti llamada Camila (la misma autora), relata sus experiencias junto a sus compañeras, cada una con su propia historia de lucha, dolor y esperanza. A través de su vida y su historia, el lector será testigo de la vida en los márgenes de la sociedad, de las excluidas, en este caso, pero también de la solidaridad y el amor que florecen en medio de la adversidad.

La novela aborda temas como la identidad de género, la discriminación, la violencia y la prostitución, pero también celebra la amistad, la sororidad y la capacidad de encontrar belleza en los lugares más inesperados. Sosa Villada nos muestra una realidad muchas veces invisibilizada a través de los detalles y de las historias de este grupo de travestis.

La autora utiliza un lenguaje que, aunque a veces crudo, está cargado de sensibilidad y lirismo. La obra es, en parte, autobiográfica. Ella cuenta su vida y su historia en una charla TED en 2014. La charla TED es tan cruda y conmovedora, como este libro. 

La obra de Sosa Villada contribuye a visibilizar y humanizar a un colectivo que históricamente ha sido marginado y estigmatizado. Del que la misma autora formó parte. Pero no solo eso, sino que esta obra ha sido traducida a más de veinte idiomas y obtuvo los premios internacionales Sor Juana Inés de la Cruz (2020), Finestres de Narrativa (2020) y el Grand Prix 2021 de l´Héroïne Madame Figaro.

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