La vida de los marineros que zarpan y llegan al puerto de Brest en la Bretagne francesa es un mundo promiscuo y oscuro, rodeado de niebla, así lo dibuja Jean Genet, en esta famosa novela escrita en 1947. Arrastra al lector por las calles de Brest, casi siempre de noche en busca de aventuras sexuales y problemas con borrachos y prostitutas, de hecho el protagonista frecuenta un burdel llamado "La Feria" justamente ahí se encuentran los personajes más extraños y misteriosos. Todos piensan que el bellísimo y bien dotado marinero Querelle va allí en busca de prostitutas, pero he aquí la sorpresa, este adonis prefiere a otros muchachos como él. Cuando se publicó esto trajo muchos problemas a su autor, además es autobiográfico. Madame Lysiane es la patrona del prostíbulo, y está obsesionada con Querelle, y con el parecido de este con su hermano Robert. Otros personajes que giran en torno a Querelle son el amigo traicionado, Gil, el policía Mario, el capitán Seblon, quien escribe un diario y cuenta allí su amor secreto por Querelle.
Las escenas de sexo entre marineros son bastante explícitas. La psicología de los personajes está muy bien definida por Jean G. los personajes son solitarios, desconfiados, traicionados, abandonados. Viven en un mundo sórdido, cubierto de niebla, casi siempre es de noche, la trama arrastra al lector por las calles de Brest, el puerto y los barcos, tan errantes como los hombres.
El autor fue muy controvertido, estuvo preso y casi se queda allí para siempre pero sus colegas y amigos, intervinieron para pedir el indulto directamente al presidente. Su vida se mezcla con su obra. Escribió teatro, ensayos, poemas. Siempre provocador, fue censurado y prohibido por ser escandaloso para la época. Su compromiso político lo llevó a participar en los eventos de mayo del 68. Amores turbulentos con finales tristes lo arrastraron varias veces a la depresión y al intento de suicidio, además era adicto al opio.
Murió en 1986 de cáncer. La novela Querelle de Brest fue llevada al cine en 1982 nada menos que por Rainer W. Fassbinder, con Brad Davis, Franco Nero y Jeanne Moreau.
