Esta apasionante historia se desarrolla durante el sitio de la ciudad de Nanjing por el ejército japonés en el año 1937.
La brutal entrada de los soldados japoneses convierte la vida cotidiana en un campo de guerra, donde todo vale y la gente solo piensa en sobrevivir.
En medio del caos, Shujuan y otras doce estudiantes encuentran un refugio precario en el desván de la parroquia de Santa María Magdalena, bajo la protección del padre Engelmann. Allí, entre rezos, silencios y el eco lejano de los disparos, las niñas intentan preservar algo de su inocencia. Escasea la comida y el agua para todos los habitantes de la ciudad. Salir a buscar alimento y agua también es un gran riesgo.
Pero el verdadero quiebre llega con la aparición de Zhao Yumo y un grupo de prostitutas. Ella es hermosa, enigmática y profundamente libre. Ella y el excéntrico grupo llegan a la casa parroquial escapando de la violencia. Pero, su presencia desestabiliza el frágil orden moral del lugar y obliga a todos —muchachas, clérigo y ayudante— a hacerse preguntas incómodas: ¿qué significa ser “pura” en tiempos de barbarie?, ¿quién decide el valor de una vida?, ¿dónde empieza la verdadera dignidad?
Esta novela navega en la profundidad del alma humana. Con una prosa dinámica, intensa y conmovedora, la autora construye un relato donde el miedo convive con el deseo, la culpa con la compasión, y la amistad con sacrificios impensables. Es una historia sobre mujeres en situaciones extremas, sobre elecciones imposibles y sobre la capacidad —a veces dolorosa— de amar en medio del horror.
Es una historia que nos deja reflexionando, nos hace pensar. No hay que juzgar a las personas por la apariencia ni por el trabajo que realizan. Todo es circunstancial y estar expuestos a la violencia, a la muerte o a situaciones extremas puede hacer que los seres más viles o indignos (a los ojos de la sociedad) realicen proezas heroicas.
Un final inesperado, sorprendente, que deja al lector pensado y reflexionando aún después de haber acabado el libro. Uno de esos libros que no deseamos que terminen. Que la historia continúe, porque los personajes son entrañables y no vas a querer cerrar el libro.
