Estupor y temblores. Amélie Nothomb. 1999

El título hace referencia a lo que sentían los súbditos del emperador cuando estaban frente a él en persona. 

La novela transcurre en Tokio, y describe las peripecias de una mujer belga, trabajando en una empresa japonesa en el mundo laboral actual. 

Aunque Amelie es inteligente y habla japonés, se le asignan tareas de poca importancia, desde servir café o hacer fotocopias hasta terminar ocupándose de la limpieza de los baños de caballeros. 

Tanto en la sociedad como en la empresa, las jerarquías son muy fuertes y no se puede pasar por encima de ninguno de los superiores. No existe una relación humana entre los colegas, solo competencia y frialdad. 

Amelie, no tenía ninguna  tarea específica asignada, entonces se le ocurre estudiar de memoria el organigrama completo de la empresa, y cuando le toca repartir el correo y saluda a cada empleado por su nombre, estos se sorprenden. Todo lo que ella hace es mal visto, extraño o criticado. Se castiga severamente tener iniciativa. Para todo es necesario tener permiso de un jefe o superior. 

La protagonista, Amelie, parece cautivada por la belleza de su superiora, Fubuki Mori, una japonesa, joven y bella, pero soltera, lo que es casi una vergüenza en Japón, para una mujer. Esta es la única mujer en el piso 44 donde trabajan. En total son 5 mujeres, Amelie, Fubuki y 3 mujeres de la limpieza en el piso 43. Lo que significa que Fubuki, la única que ha alcanzado cierta jerarquía, cuide su trabajo con tanto celo. Aunque parece dulce y maternal, es una arpía traidora.

El libro tiene un poco de autobiografía, donde la autora hace catarsis, con humor e ironía, describe su sueño de trabajar en una gran empresa japonesa y lo terriblemente mal que pasa sus días ahí adentro. Está escrito en primera persona con humor y sarcasmo, describe situaciones que parecen inventadas aunque siempre hay algo de realidad.

Marca las diferencias culturales entre Japón y Bélgica, el idioma, la forma de ver y pensar el mundo. La sumisión al trabajo. 

El momento de presentar su renuncia es desopilante. Divertido y trágico, escrito con maestría. ¿Te gustaría comprar este libro? Puedes hacerlo a través de este enlace.

Casanova y la mujer sin rostro. Olivier Barde-Cabuçon. 2014

La novela es un thriller policial lleno de enigmas y personajes históricos. Transcurre años antes de la Revolución Francesa en París, donde ya empiezan a escucharse las nuevas ideas de la Ilustración y la voluntad de abolir la monarquía. Corre el año 1757, cuando, el joven caballero de Volnay, salvó a Luis XV de la muerte en un atentado. Aunque el joven caballero desprecia la monarquía, recibe del rey Luis XV, una extraña recompensa: crea para él un cargo especial, el de comisario  de las muertes extrañas. A partir de ese momento, Volnay se ocupa de investigar los crímenes raros o atípicos que suceden en las peligrosas y sucias calles de París.

Una noche, aparece en un callejón, el cadáver de una mujer sin rostro. Es un caso lleno de misterios, porque la muerta llevaba una carta cerrada, con sello real. Pero era imposible identificarla. A su vez, en la escena del crimen aparece también un sospechoso e inoportuno Casanova, lo que intriga más aún al comisario.

El joven Volnay confía el cuerpo a su ayudante, un monje, inteligente, sospechoso hereje, intrigante y sagaz. Fiel compañero del comisario Volnay a lo largo de la historia.

La autopsia y los primeros estudios del cadáver llevan a Volnay hacia Versalles,  a las casas regenteadas por la favorita del rey, la marquesa de Pompadour. Esta lleva una vida triste, rodeada de intrigas, ella es quien provee jóvenes doncellas a un rey hastiado y aburrido con un apetito sexual inagotable. El escenario es el Parque de los Ciervos en Versalles, donde aparece como fiel confidente de la Pompadour el enigmático conde de Saint-Germain.

La novela es una sucesión de intrigas y aventuras, hay duelos de espadas, amores, francmasones, secretos, cartas robadas y duplicadas, personajes que no son lo que parecen.

Es una novela de fácil lectura, dinámica, donde la historia avanza rápido sin dejar espacio para cavilaciones. Los personajes están bien logrados, y no falta la historia de amor que se desarrolla a lo largo de toda la novela.

El autor es francés, vive en Lyon, y se dedica a la novela histórica. Este fue su primer libro publicado en castellano.

La pena máxima. Santiago Roncagliolo. 2014

Un thriller atrapante donde se mezcla el fútbol, la política, y la turbia historia de las dictaduras sudamericanas, como telón de fondo, del mundial de 1978.

Félix Chacaltana, el fiscal de Abril rojo, vuelve a resolver un caso complicado donde muere su amigo Joaquín. Este había ido al lugar de trabajo de Félix, demacrado, pálido, con una actitud sospechosa, como si hubiese ido a despedirse. Sus palabras dejaron un interrogante, dijo: “Que te vaya bien. Todo saldrá bien". 

La novela comienza en Lima en 1978. A plena luz del día, un hombre que lleva una mochila sospechosa, es perseguido y asesinado. En un barrio popular y muy poblado, pero nadie se entera ni escucha nada, ¿por qué? Resulta que todos están pendientes de la televisión: La selección peruana juega contra Argentina en el mundial de fútbol de 1978 en Buenos Aires. El asesino eligió especialmente ese momento. La ciudad está desierta y nadie se entera de nada, hasta la policía está pendiente del partido de fútbol. 

A partir de este hecho, Félix Chacaltana comienza a investigar la muerte de su amigo, una persona a la que no conocía realmente, aunque admiraba mucho. 

En esta novela Félix vive con su madre, intenta una relación con Cecilia, pero su trabajo y su sentido del deber, siempre se antepone a su vida privada.

La novela es cautivadora, dinámica, no se puede dejar de leer. A la vez, muestra la terrible desidia de las fuerzas del orden, como ya se ha visto también en Abril rojo. La corrupción y los negocios turbios de los funcionarios del poder. Espías y dobles agentes, de la temible operación Cóndor, se entremezclan en este thriller impecable de Santiago Roncagliolo. 

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Abril rojo. Santiago Roncagliolo. 2006

Félix Chacaltana Saldívar es un burócrata, obsesionado por las normas y los reglamentos. Tiene un exagerado sentido del deber. Vive una vida rutinaria, entre su trabajo en un sótano oscuro lleno de archivos donde se guardan todas las faltas y multas de la ciudad. Es secretario adjunto de la fiscalía de Lima. 
Una investigación de asesinato lo lleva a su ciudad natal, Ayacucho. Allí, en medio de la celebración de la Semana Santa, Justino Mayta Carazo, un poco ebrio a causa de los festejos, y  agotado de cansancio, se refugia en el pajar de un vecino y se queda dormido. Al despertarse, toca, por accidente, algo duro y cuando se dispone a desenterrar el objeto entre la paja, se da cuenta de que es un cuerpo, casi carbonizado. 
A partir de este hallazgo, intenta hacer la denuncia, pero todo el pueblo, incluso, las fuerzas del orden, también estaban en los festejos, ebrios y exaltados por las bebidas espirituosas. Mayta Carazo no recuerda nada de los días previos al hallazgo del cuerpo.
Con la total indiferencia de sus jefes y superiores, Félix Chacaltana se obsesiona con encontrar la verdad e investigar, al punto tal, que pasa a ser una molestia para su jefe y sus colegas. Lo más molesto para todos los funcionarios de Ayacucho, es que Félix comienza a sospechar de que aún hay focos guerrilleros, de Sendero Luminoso, un mal que el gobierno intenta ocultar porque falta poco para las elecciones.
Santiago Roncagliolo sumerge al lector en un thriller apasionante, sobre los últimos años de la historia sangrienta de Perú, cuando los terroristas de Sendero Luminoso azotaban ciudades y pueblos, bajo un régimen sanguinario. Un período marcado por la corrupción y la pobreza, donde crímenes, secuestros y sobornos eran episodios de la vida diaria. Había desaparecidos, torturados, muertos de ambos bandos, de una sociedad dividida entre el odio y el miedo. 
Abril rojo es una novela fascinante, que atrapa al lector desde el primer capítulo, donde nada es lo que parece, todos son sospechosos, víctimas y victimarios se confunden y conviven. Esta novela es un clásico de la literatura sudamericana y contemporánea.

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Memorias de una dama. Santiago Roncagliolo. 2009

Esta novela trata de un escritor peruano, inmigrante sin papeles, que vive en Madrid. Junto a su novia Paula, también inmigrante brasilera sin papeles, hacen trabajos insignificantes y pasan necesidades. Él sueña con ser un escritor importante, relacionarse con los escritores importantes, latinoamericanos, que triunfan en París. Sugiere que por cada escritor que triunfa, muchos pasan desapercibidos y quedan en el olvido, pero de ellos nadie habla, por eso no se los conoce en los círculos literarios a los que él aspira. Describe el lado oscuro de la vida bohemia en París, no la idealiza para nada.

Un día, una mujer misteriosa, lo llama por teléfono, para escribir sus memorias. Diana Minetti es una mujer con varias facetas, hija de empresario mafioso, vivió en Cuba y en Santo Domingo, ahora vive en París. Se relacionó con la Jet set, conoció a Jackie Kennedy, a Camilo Cienfuegos, entre otros personajes. Pero, finalmente, su familia, la estafó con la herencia, de unos cuantos millones de dólares. Ella es una distinguida mujer de la alta sociedad caribeña, pero en decadencia. 

Esta mujer está enferma y quiere dejar sus memorias escritas, aunque no quiere que el libro se publique. Además, el escritor empieza a investigar a su padre, Giorgio Minetti y se va revelando un personaje más siniestro de los que parece.

Todo esto ofrece al protagonista la posibilidad de vivir “como un gran escritor” cobrando un sueldo y viajando a París para hacer sus entrevistas. Como todo escritor latinoamericano, desea triunfar en Europa, pero esto es más difícil de lo que parece.

El escritor tiene una gran historia, de mafia, alta sociedad, estafas, pero no puede publicar el libro, por un contrato de confidencialidad que ha firmado con su clienta.

A la vez, se plantea sus dudas sobre su trabajo como escritor, biógrafo, que debe o no debe hacer. En las memorias de Diana Minetti, aparecen atrocidades del régimen de Rafael Leónidas Trujillo en Santo Domingo y de Fidel Castro en Cuba.

Es una novela con un toque de autobiografía, donde los hechos de ficción y no ficción se mezclan todo el tiempo. Entra los colegas escritores del protagonista, aparece el mismo Santiago Roncagliolo, como escritor paraguayo, consagrado, con quien el autor pasa unos malos ratos.

De lectura fácil y amena es una historia sobre cómo el escritor creó esta novela. La novela de la novela. Varias lecturas en una.

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El sastre de Panamá. Jhon Le Carré. 1996

Es sin lugar a dudas una historia atrapante, ya convertida en un clásico.

Henry Pendel es el sastre que viste a los hombres más poderosos de Panamá, corta y cose hasta los trajes del presidente. Está casado con Louise, una mujer distinguida que le permitió acceder a la burguesía local, como por ejemplo el Club Unión, donde se reúnen los personajes de la jet set local. O sea, sus clientes.

Harry Pendel es un hombre que se ha inventado a sí mismo, ya que cuenta, a quien quiera escuchar, una historia falsa de su pasado como aprendiz de un gran sastre londinense.

Un día, Harry recibe un distinguido cliente inglés, Andrew Osnard, quien conoce su verdadero pasado y su presente, complicado con deudas y acreedores de los cuales su esposa no tiene conocimiento.

A partir del día en que Harry se cruza con Andy Osnard, la vida del sastre va a dar un giro, a cambio de grandes sumas de dinero, para saldar sus deudas, deberá entregar información de sus clientes más poderosos.

Pero Harry es un embustero nato y gran parte de la información que suministra a Andy es inventada o imaginada, a partir de ahí comienza a gestarse un efecto dominó que arrastra a Harry a una doble vida de cazador cazado. Llega a involucrar a su esposa, inventando "información suministrada por ella" sin que ella se entere.

Harry va construyendo una red de colaboradores que solo existen en su frondosa imaginación. Pero, del otro lado del Atlántico, el servicio de inteligencia británico, toma muy en serio sus mentiras y decide armar un ataque a la supuesta ofensiva de los grupos subversivos de Panamá, que no son más que un puñado de estudiantes y pescadores. El mejor amigo y su secretaria y amante, son involucrados involuntariamente, enredados en las confabulaciones del sastre espía, hasta los finales más temidos y miserables, inclusive al suicidio. 

En el año 2001 aparece la película basada en este libro.

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Flora Tristán. Una mujer sola contra el mundo. 1838

Dato interesante: Este diario fue publicado en 1838, como Pérégrinations d'une paria (Peregrinaciones de una paria).

La historia transcurre en Francia a mediados del siglo XIX, pleno auge de las ideas de la Revolución Francesa, y la Revolución Industrial en Inglaterra. Es el nacimiento del socialismo utópico, que critica las condiciones de vida de los obreros de las incipientes fábricas. 

Flora Celestine Thérese Henriette Tristan y Moscoso es la hija de Mariano Tristán Moscoso, militar aristócrata peruano, y Therese Laysné, de origen francés. Su padre muere cuando Flora tiene solo 5 años y en ese momento termina la época de bonanza de la familia. Las últimas palabras de Mariano son “hija te queda Pío” el tío influyente y rico que vivía en Perú. 

Pasa el tiempo, Flora y su madre se mudan a un barrio marginal parisino, donde Flora comienza a trabajar a edad muy temprana, y se casa con un hombre llamado André Chazal, con quien tiene 3 hijos. Solo sobrevive una hija, Aline Chazal.

El matrimonio es un verdadero infierno, una prisión para Flora quien es ávida lectora de las nuevas ideas socialistas.

Flora abandona a su marido y se embarca en “Le Mexicain” cruza el Atlántico, hacia Perú. Allí va a ver a su familia paterna, los Tristán Moscoso, una familia peruana, rica e influyente. 

Flora es inquieta y comprometida con su tiempo, es rebelde e inspirada por las ideas de la época, también ella comienza a escribir y a denunciar. La pobreza y la opresión de la mujer van forjando su personalidad. 

En Perú, se da cuenta de que la situación de las mujeres no es muy distinta de lo que había visto en Europa y en el Caribe, y además sufre una gran decepción con su tío, quien le niega toda herencia.

Flora vuelve a Francia, se dedica a escribir, a reclamar y a denunciar. Participa de grupos literarios, de mítines políticos. 

Llega a tener reconocimiento popular, se rodea de intelectuales y políticos y se va convirtiendo en una figura pública. Los obreros la adoran y ella es una oradora que cautiva a las masas. Escribe varios libros, para “educar” a los obreros y que estos puedan reclamar sus derechos, y a la vez, tiene ideas muy utópicas que pretende llevar a otros países. Es así como viaja a Inglaterra, donde conoce de cerca las terribles condiciones de vida de los obreros.

Flora escribe, y cuando no encuentra editor para sus libros, hace colectas y los edita ella misma con donaciones que le hacen los proletarios.

Pasan los años y su hija Aline se casa y tiene un hijo, rebelde, viajero y parecido a su abuela, llamado Paul Gauguin. 

Flora muere a los 41 años, agotada, pobre y enferma de tifus. Es un símbolo de las primeras luchas feministas y obreras, reclamando una sociedad más justa e igualitaria para las mujeres de mediados del siglo XIX.

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