El sastre de Panamá. Jhon Le Carré. 1996

Es sin lugar a dudas una historia atrapante, ya convertida en un clásico.

Henry Pendel es el sastre que viste a los hombres más poderosos de Panamá, corta y cose hasta los trajes del presidente. Está casado con Louise, una mujer distinguida que le permitió acceder a la burguesía local, como por ejemplo el Club Unión, donde se reúnen los personajes de la jet set local. O sea, sus clientes.

Harry Pendel es un hombre que se ha inventado a sí mismo, ya que cuenta, a quien quiera escuchar, una historia falsa de su pasado como aprendiz de un gran sastre londinense.

Un día, Harry recibe un distinguido cliente inglés, Andrew Osnard, quien conoce su verdadero pasado y su presente, complicado con deudas y acreedores de los cuales su esposa no tiene conocimiento.

A partir del día en que Harry se cruza con Andy Osnard, la vida del sastre va a dar un giro, a cambio de grandes sumas de dinero, para saldar sus deudas, deberá entregar información de sus clientes más poderosos.

Pero Harry es un embustero nato y gran parte de la información que suministra a Andy es inventada o imaginada, a partir de ahí comienza a gestarse un efecto dominó que arrastra a Harry a una doble vida de cazador cazado. Llega a involucrar a su esposa, inventando "información suministrada por ella" sin que ella se entere.

Harry va construyendo una red de colaboradores que solo existen en su frondosa imaginación. Pero, del otro lado del Atlántico, el servicio de inteligencia británico, toma muy en serio sus mentiras y decide armar un ataque a la supuesta ofensiva de los grupos subversivos de Panamá, que no son más que un puñado de estudiantes y pescadores. El mejor amigo y su secretaria y amante, son involucrados involuntariamente, enredados en las confabulaciones del sastre espía, hasta los finales más temidos y miserables, inclusive al suicidio. 

En el año 2001 aparece la película basada en este libro.

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Flora Tristán. Una mujer sola contra el mundo. 1838

Dato interesante: Este diario fue publicado en 1838, como Pérégrinations d'une paria (Peregrinaciones de una paria).

La historia transcurre en Francia a mediados del siglo XIX, pleno auge de las ideas de la Revolución Francesa, y la Revolución Industrial en Inglaterra. Es el nacimiento del socialismo utópico, que critica las condiciones de vida de los obreros de las incipientes fábricas. 

Flora Celestine Thérese Henriette Tristan y Moscoso es la hija de Mariano Tristán Moscoso, militar aristócrata peruano, y Therese Laysné, de origen francés. Su padre muere cuando Flora tiene solo 5 años y en ese momento termina la época de bonanza de la familia. Las últimas palabras de Mariano son “hija te queda Pío” el tío influyente y rico que vivía en Perú. 

Pasa el tiempo, Flora y su madre se mudan a un barrio marginal parisino, donde Flora comienza a trabajar a edad muy temprana, y se casa con un hombre llamado André Chazal, con quien tiene 3 hijos. Solo sobrevive una hija, Aline Chazal.

El matrimonio es un verdadero infierno, una prisión para Flora quien es ávida lectora de las nuevas ideas socialistas.

Flora abandona a su marido y se embarca en “Le Mexicain” cruza el Atlántico, hacia Perú. Allí va a ver a su familia paterna, los Tristán Moscoso, una familia peruana, rica e influyente. 

Flora es inquieta y comprometida con su tiempo, es rebelde e inspirada por las ideas de la época, también ella comienza a escribir y a denunciar. La pobreza y la opresión de la mujer van forjando su personalidad. 

En Perú, se da cuenta de que la situación de las mujeres no es muy distinta de lo que había visto en Europa y en el Caribe, y además sufre una gran decepción con su tío, quien le niega toda herencia.

Flora vuelve a Francia, se dedica a escribir, a reclamar y a denunciar. Participa de grupos literarios, de mítines políticos. 

Llega a tener reconocimiento popular, se rodea de intelectuales y políticos y se va convirtiendo en una figura pública. Los obreros la adoran y ella es una oradora que cautiva a las masas. Escribe varios libros, para “educar” a los obreros y que estos puedan reclamar sus derechos, y a la vez, tiene ideas muy utópicas que pretende llevar a otros países. Es así como viaja a Inglaterra, donde conoce de cerca las terribles condiciones de vida de los obreros.

Flora escribe, y cuando no encuentra editor para sus libros, hace colectas y los edita ella misma con donaciones que le hacen los proletarios.

Pasan los años y su hija Aline se casa y tiene un hijo, rebelde, viajero y parecido a su abuela, llamado Paul Gauguin. 

Flora muere a los 41 años, agotada, pobre y enferma de tifus. Es un símbolo de las primeras luchas feministas y obreras, reclamando una sociedad más justa e igualitaria para las mujeres de mediados del siglo XIX.

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La peste. Albert Camus. 1947

Novela publicada en 1947, por el escritor argelino-francés, ganador del premio Nobel en 1957.

Otra novela que hay que releer en estos tiempos por su apabullante vigencia. Invita a la reflexión. Es un clásico de los años existencialistas, los 60, con todos los cambios que suscitaron en Europa y en el mundo. Es una historia contemporánea a la novela 1984 de George Orwell, es decir, en los años oscuros de la Guerra Fría.

Si bien la novela cuenta la historia de la peste bubónica y una invasión de ratas que invade la ciudad de Oran, cabe la posibilidad de que  Camus se haya inspirado en una epidemia de cólera que asoló Argelia en el siglo XIX. 

Sea como fuere su origen, esta es una historia de resiliencia y resistencia frente a la adversidad. Transcurre en la ciudad de Orán diezmada por la peste. Habla del miedo a enfermar y morir, pero también de la solidaridad humana. Lo único que finalmente puede salvar a una parte de la población de esta ciudad. 

Sin embargo, no deja de ser una crítica a los gobiernos que cercenan las libertades de los ciudadanos con la excusa de contener la peste, pero termina siendo perjudicial porque muchos van derivando en dictaduras. La gente atemorizada no reacciona.

Cualquier semejanza con la realidad no es pura coincidencia.

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Los besos en el pan. Almudena Grandes. 2015

Esta novela tiene una vigencia que asombra, porque trata de una crisis económica y como las familias de una ciudad pequeña, donde todos se conocen, hacen frente a las dificultades cotidianas. El libro se editó en el 2015, pero habla sobre la crisis española del 2008 y como muchas familias perdieron todo por los créditos hipotecarios dados fácilmente a cualquiera. 

En el libro se refleja también la vida de los inmigrantes que pierden sus casas hipotecadas y pasan a depender de la ayuda del sistema de asistencia gubernamental, que nunca es suficiente, y además, algunas familias acostumbradas a trabajar dignamente, se sienten denigradas ante esta situación.

La novela refleja como las familias se apoyan, se ayudan a atravesar los malos momentos. Un hombre divorciado llora solo en su habitación, pero al final va a encontrar el amor, con esto la autora hace un guiño a la esperanza. 

Diana Salgado es médica, participa en una manifestación callejera para que no cierren el centro de salud vecinal donde trabaja. En la manifestación está su familia y sus vecinos.

El bar de Pascual es el punto de encuentro, el corazón del barrio, allí suceden encuentros y desencuentros, amores y peleas. 

Amalia es la peluquera del barrio, y allí se instalan unas inmigrantes chinas con su centro de belleza, al comienzo son rivales y Amalia está preocupada por el futuro de su negocio. Una de las chinas va a casarse, y se convierten en clientas de Amalia. La solidaridad puede más y terminan siendo amigas. Las historias se entrelazan, se mezclan igual que la vida de las personas en una ciudad pequeña. 

Es un libro ameno, de lectura muy rápida, donde cada uno puede sentirse identificado con alguno de los personajes, porque es gente común a la que le suceden cosas reales. Podría ser cualquier otro lugar, cualquier otra familia. 

Besar el pan es una tradición que quedó de la pobreza de la guerra. Cuando un pedazo de pan que cae al suelo se levanta y se besa antes de ponerlo de nuevo en la mesa. Jamás se desecha, ya que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte cuando no hay muchas posibilidades de conseguir comida. 

Los ancianos se lamentan del estilo de vida de los jóvenes, ya que estos no soportan el fracaso y no saben sortear los obstáculos que plantean las crisis actuales. En cambio, a los adultos vivieron las guerras, todas las crisis les parecen pequeñas después de lo que han vivido.

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Madame Bovary. Gustave Flaubert. 1857

Un clásico por excelencia. Una crítica a la sociedad burguesa, es la época del absolutismo de Napoleón. Es una novela realista, un retrato de época a través de la vida de una mujer, Emma Bovary. La complejidad psicológica de los personajes de Flaubert es magistral.

La primera parte narra la vida simple y campestre de un pueblo insignificante en Normandía, llamado Tostes. Allí, se desarrolla la historia de un matrimonio de campesinos y su hijo Charles Bovary. Él llega a hacer cierta fortuna y llega el día en que se casa con Emma

Un día, la joven pareja es invitada a una fiesta de la alta sociedad. Allí Emma descubre un mundo lujoso que la deslumbra. Su vida, junto a su marido, le parece cada día más gris y ordinaria. Emma queda embarazada y tienen una hija, Berthe.

Luego Emma conoce a Rodolphe y tienen un apasionado romance, pero cuando ella decide escaparse con él, él desaparece y la abandona.

Emma se encuentra nuevamente con León, un antiguo amante. Él vive en Rouen, ella se escapa a verlo y goza de cierta libertad. Emma comienza a gastar dinero en objetos lujosos y superfluos, compra regalos para su amante. Cree que el dinero le da libertad. Empieza a endeudarse con el usurero Lheureux. Las deudas aumentan y comienzan a asfixiar a Emma. Un día, Lheureux ve a Emma y León salir de un hotel en Rouen, y por supuesto no va a perder la oportunidad de sacar partido de esta situación.

El círculo se va cerrando alrededor de Emma, la ruina es inminente. Desesperada, roba veneno al boticario y se suicida. Su marido descubre las cartas de los amantes León y Rodolphe. Así, después de muerta, Emma destruye la vida de su marido, quien  muere de tristeza.

¿Por qué esta obra es un clásico? Parece que cuando una mujer se sale del destino que tiene marcado, es difícil que pueda llegar a buen puerto... En la segunda mitad del siglo XIX, cuando se escribe la novela, la mujer ocupaba un papel secundario en la sociedad, no podía acceder a educación ni trabajar, eso la hacía completamente dependiente de su padre, o de su marido, una vez casada. Emma Bovary intentó cambiar su destino, ser libre, tener amantes, administrarse, y fue su ruina.

En 2014 Sophie Barthes hizo la película.

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Tú, que te escondes. Cristina Bajo. 2004

Es una pequeña colección de cuentos maravillosos. En estos cuentos cortos, la autora hace un retrato de época. Las fechas van del siglo XVI al XIX, aunque las historias son ficción, tienen reminiscencias de leyendas y creencias populares. Aquí se dan cita, la solidaridad de las mujeres, en una tierra violenta, donde las guerras han casi terminado con los hombres en edad de casarse. Solo quedan los ancianos y los niños, y en este contexto buscar marido se vuelve muy difícil. Además, la vida de las mujeres jóvenes oscila entre el convento y el matrimonio, no hay muchas más opciones, aunque las protagonistas de Cristina Bajo, siempre se salen del molde. 

La venganza por los familiares y amores muertos en las contiendas y peleas entre bandos opuestos, también son escenarios de historias de amor. A veces, los enamorados y protagonistas están en bandos opuestos, aunque el amor trasciende todas las barreras sociales, políticas y a veces, hasta la muerte también. 

La hechicería, los poderes ocultos, tan temidos por la iglesia católica y siempre ejercidos por indias misteriosas, le dan misterio y sensualidad a los coprotagonistas de estas historias. La iglesia católica, atrasada y llena de secretos, siempre teme el poder oculto de las mujeres sabias que ayudan a la protagonista a librarse, generalmente, de maridos violentos y desalmados. No hay que olvidarse que las mujeres eran casadas muy jóvenes, y no tenían participación en la decisión sobre su destino. Esto era negociado o arreglado por los padres, o los hermanos mayores. Entiéndase, los hombres de la familia, tanto biológica como política. 

Esta colección es un deleite, un verdadero placer para los amantes de la buena literatura. Son cuentos cortos, fáciles de leer, dinámicos y no son correlativos. Una historia no depende de la siguiente. Los títulos son:

• Retrato de dama sin nombre.

• Aquesta confusa tierra.

• Tú, que te escondes en los rincones oscuros de las escaleras.

• Amutay, Amutay, Tripa Huecufú

• El Agnus Dei

• Buscando marido a una mulata

• Espérame en el día del santo fundador

• La niña que sueña

En este blog reseñamos otros libros de la misma autora: "Territorio de penumbras" , "La trama del pasado" y "Como vivido cien veces"

Territorio de penumbras. Cristina Bajo. 2011

Esta novela comienza en París, corre el año 1841. Sebastián Osorio y su amigo, el doctor Saint-Jacques, sienten nostalgia por la familia perdida y la distancia. Saint-Jacques perdió a su mujer y su pequeña hija y Sebastián tiene su familia lejos, en Córdoba, Argentina. Ambos amigos combatieron en La Tablada bajo las órdenes del general José María Paz. 

Ahora, el deseo de volver se hace más fuerte, porque quieren pelear por la tan ansiada Constitución Nacional que no llega a concretarse en tiempos de Juan Manuel de Rosas. 

El escenario es la lucha entre la hegemonía de Buenos Aires con su puerto y aduana y las provincias del interior. El clima político es de violencia y muerte, como en toda la saga de la familia Osorio.

En Córdoba, la familia Osorio, intenta seguir con su vida. Fernando lucha entre el recuerdo de su amada Calandria y la pasión que siente por su prima Ignacia, la mujer del halcón. Pero ésta dejó a su marido en España, por lo cual, no pueden casarse. Y, las costumbres de la época son muy rígidas en cuestiones de moral, especialmente, con las mujeres. 

El gobernador López Quebracho pone a prueba la lealtad de Fernando Osorio, su ahijado y súbdito. Este pide permiso para ir a buscar a su hermano Sebastián, que llega a Córdoba. A su vez, Sebastián está muy enfermo y quiere volver a ver a su hermano Fernando, porque se separaron cuando luchaban en bandos opuestos en La Tablada. Esa lucha es un hito en la historia. Las luchas entre unitarios y federales que separan familias.

En este clima de guerra e incertidumbre, son las mujeres las que esperan a sus maridos, y resisten, dentro del hogar, tratando de llevar la vida lo más normal posible. Son las mujeres las que actúan desde las sombras, si bien no van al frente en las batallas, se ocupan de todos los trabajos menores e invisibles que hacen que la vida siga funcionando. Se ocupan de los huérfanos, tejen y cosen para los soldados. Los auxilian si es menester. Y son las guardianas de las buenas costumbres, de la "virtud" y "castidad" de las jóvenes "de familia" y otras normas sociales de la época. 

En medio de esta desolación, de un escenario devastado por la guerra, de campos abandonados por falta de hombres, de casas expropiadas y casi en ruinas, allí surge el amor, la pasión, la solidaridad, la hermandad, que resiste el tiempo y la distancia.
Esta novela histórica, fascinante, ágil, dinámica, con todos los ingredientes para cautivar al lector, es la última que completa la saga de la familia Osorio. Que comienza con "Como vivido cien veces", "En tiempos de Laura Osorio" "La trama del pasado" etc., todos reseñados en este blog.