La novela se sitúa en Praga a finales de los años 60, precisamente en la llamada "Primavera de Praga" en 1968.
El capítulo 1, empieza con el mito del eterno retorno de Nieztchse: "Estamos condenados a repetir una y otra vez nuestra vida como una rueda infernal, se repite todo tal cual lo hemos vivido". Es una novela filosófica, sobre el amor, los celos, la infidelidad, la libertada, lo liviano y lo pesado de las ataduras y los mandatos sociales y familiares.
Tomas es un médico, vive con Teresa, ella es fotógrafa. Tomas es suizo, conoce a Teresa por casualidad en un viaje a Praga. A partir de ese momento, se da una secuencia de casualidades, que hacen que Teresa termine viviendo en la casa de Tomás, en Ginebra, como un matrimonio normal, adoptan a una mascota, un perrito llamado Karenin, quien se transforma en fiel compañero de Teresa, ellos juntos tienen sus rutinas matinales, sus hábitos. La convivencia no funciona, Teresa sufre por las infidelidades de Tomas. Él no puede resistirse a las mujeres. Su preferida es Sabina, pintora, libre, bella, quien a su vez tiene un amante, Franz.
Teresa vuelva a sus Praga natal, invadida por los rusos, se dedica a sacar estupendas fotos. Un día, Tomás abandona su cómoda vida de nuevo soltero y va, detrás de los pasos de Teresa, a Praga. Allí, por cuestiones políticas, se le prohíbe trabajar como médico cirujano y termina limpiando ventanas. Esto, en lugar de deprimirlo, le da una nueva libertad, y sobre todo la oportunidad de conocer mujeres, que lo esperan en la casa, solas, ávidas de conocer al "doctor que limpia ventanas", así, podemos decir, que Tomás tiene "éxito" en este nuevo trabajo.
Franz es investigador, científico, que vive una vida tradicional y tranquila, solitaria, siempre investigando y es el amante de Sabina, ella es su gran aventura. Franz no quiere disfrutar del sexo con Sabina, en la misma ciudad donde vive con su mujer, así que se inventa viajes de trabajo y, acompañado de Sabina, recorren 15 ciudades de Europa y Nueva York. Allí disfrutan libremente y lejos de los conocidos. Hasta que un día Franz le dice la verdad a su esposa, Marie-Claire, y cuando va a buscar a Sabina, esta se había mudado y desaparece de su vida, pero le deja un regalo preciado, una enseñanza, vivir libremente, disfrutar la vida, y es así como Franz, se muda a un piso de soltero, donde pasa el tiempo con su joven amante, una alumna de la universidad.
Kundera realiza una fotografía excepcional de la psiquis de cada personaje, un estudio profundo del ser humano, de su existencia, de sus miedos y sus falsas seguridades. Reflexiona sobre el amor, la vida, la muerte, el miedo, la soledad...
En 1988 aparece la película, de Philip Kaufman, con una bellísima fotografía, del genial Sven Nykvist, el fotógrafo de la mayoría de las películas de Ingmar Bergman. Actúan Daniel Day-Lewis, Juliette Binoche, Lena Olin como protagonistas.
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